И вновь, как и раньше, бедняком выходил Маленький Мук за город. Он проклинал свои глупые мечты о важной должности при дворе. К счастью, страна, из которой он был изгнан, была невелика. Через восемь часов он уже был на границе, хотя ему, привыкшему к милым туфлям, ходить теперь казалось очень трудно.

Перейдя границу, он свернул с дороги и пошел искать самую непроходимую глушь лесов. Он хотел поселиться вдали от людей, так он их возненавидел. В лесной чаще он нашел местечко, показавшееся ему самым удобным для отшельнической жизни. Его манил светлый ручеек, окруженный громадными, тенистыми фиговыми деревьями, мягкая травка. Он бросился здесь на землю с твердым решением ничего не есть и ждать смерти. В грустных размышлениях о смерти он заснул; когда же проснулся, и голод стал его мучить, он подумал, что голодная смерть — самая ужасная участь, и поглядел вокруг, нет ли чего-нибудь поесть.

На дереве, под которым он спал, висели прелестные спелые винные ягоды. Он влез на него, сорвал несколько ягод, с большим аппетитом съел их и пошел к ручью напиться.

Но каков же был его ужас, когда в воде он увидал свою голову, украшенную громадными ушами и толстым длинным носом.

Он схватился в испуге руками за уши и, действительно, они у него вытянулись с пол-аршина длиною.

— Я заслужил ослиные уши! — закричал он. — Я, как осел, счастье свое попирал ногами.

Он побродил еще по лесу и, проголодавшись опять, должен был еще раз прибегнуть к винным ягодам, потому что ничего съедобного больше не нашел на деревьях. Когда же, за второй порцией винных ягод, он вздумал попробовать, поместятся ли его уши под большим тюрбаном, он почувствовал, что огромные уши его исчезли. Он бросился к ручью, чтобы убедиться в этом. И, действительно, уши у него были опять обыкновенные, и длинный бесформенный нос тоже исчез. Теперь он понял, как все это произошло: от плодов с первого фигового дерева у него сделались длинные уши и толстый нос. От плодов с другого дерева они снова приняли свой прежний вид. Он обрадовался тому, что добрая судьба еще раз дает ему средство быть счастливым. Он нарвал плодов с обоих деревьев столько, сколько мог унести с собою и вернулся обратно в страну, которую он только что покинул. В первом городе он переоделся, сделался совершенно неузнаваемым и направился к тому городу, где жил король.

Это было как раз такое время года, когда спелые плоды были еще редки. Маленький Мук сел у ворот дворца, так как он знал, что повар всегда покупает здесь редкости для королевского стола. Недолго посидев, Мук увидел шедшего по двору повара. Осматривая товары у продавцов, повар заметил, наконец, корзинку Маленького Мука.

— А! вот прекрасные плоды! — сказал он: — это наверно понравится его величеству. Сколько хочешь за всю корзинку?

Мук назначил умеренную цену, и они сторговались. Повар передал корзинку слуге и пошел дальше, а Маленький Мук тотчас обратился в бегство. Он боялся, что если несчастье случится с головами придворных, его могут, как продавца, разыскать и наказать.

За столом король был очень весел, несколько раз хвалил повара за хорошую кухню и за ту заботливость, с какой он всегда разыскивал для него самые редкие вещи. Повар же, зная, какой лакомый кусочек у него есть еще в запасе, только хитро улыбался и говорил отдельные фразы:

"Добрый конец всему делу венец!" — "Дай прежде кончить, а потом похвали!" Принцессы очень заинтересовались, что такое он им еще подаст. По когда он поставил на стол прекрасные, спелые винные ягоды, у присутствующих вырвалось всеобщее "ах!"

— О, какие спелые! Какие аппетитные! — воскликнул король. — Ну, повар, ты замечательный человек и заслуживаешь нашей особенной милости!

Король был большим любителем подобных лакомств. Он собственноручно разделил винные ягоды между присутствующими. Каждый принц и каждая принцесса получили по две, придворные дамы, визири и аги по одной, остальные он оставил себе и с большим наслаждением принялся за них.

— Но, Боже мой, какой у тебя странный вид, отец! — воскликнула вдруг принцесса Аморца. Все с удивлением посмотрели на короля: по сторонам головы у него висели огромные уши, а на лице вытянулся длинный нос. С ужасом посмотрели они потом друг на друга: головы всех их были украшены более или менее странными придатками.

Можно себе представить отчаяние двора! Сейчас послали за всеми докторами в городе. Те наехали толпами, прописывали пилюли, микстуры, а безобразные носы и уши все не пропадали. Одному из принцев сделали операцию, но уши опять выросли.

Мук из того убежища, где он скрывался, слышал всю эту историю и решил, что теперь пора действовать. Еще раньше на деньги, полученные за ягоды, он купил себе одежду, в которой мог выдать себя за ученого; длинная борода из козьей шерсти сделала его совершенно неузнаваемым. С полным мешком винных ягод пошел он во дворец и, в качестве иностранного врача, предложил свою помощь.

Сначала к нему отнеслись недоверчиво. Но когда Маленький Мук дал одному принцу винную ягоду, и уши и нос его приняли прежний вид, все пожелали лечиться у чудесного доктора.

Король молча взял его за руку и провел в свою комнату. Там он открыл дверь в кладовую и знаком пригласил Мука следовать за собою.

— Вот мои сокровища, — сказал король: — выбирай себе все, что пожелаешь, — все это будет твое, если только ты избавишь меня от этого позорного недуга.

Чудной музыкой прозвучали эти слова в ушах Маленького Мука. Как только он вошел, то увидал на полу свои туфли; рядом с ними лежала палка.

Как будто желая полюбоваться сокровищами короля, он медленно прошелся по кладовой, но, подойдя к своим туфлям, он быстро сунул в них ноги, схватил палочку, сорвал свою фальшивую бороду и предстал перед удивленным королем в образе хорошо знакомого ему, изгнанного Мука.

— Вероломный король, — сказал Мук, — неблагодарностью награждающий своих верных слуг! Уродство свое ты должен принять, как заслуженное наказание! Я оставляю тебе уши на память о Маленьком Муке.

Проговорив так, он быстро перевернулся на каблуке, и не успел король позвать на помощь, как Маленький Мук исчез.

С тех пор Маленький Мук живет здесь в большом довольстве, но совершенно одиноко, потому что ненавидит людей. Он сделался мудрым человеком и, несмотря на странную наружность, заслуживает больше удивления, чем насмешек.

Вот что рассказал мне отец. Я искренно раскаялся в грубом обращении с мудрым человеком, и отец простил мне другую половину назначенного наказания. После этого я рассказал чудесную судьбу карлика своим товарищам. Все мы его полюбили, и никто больше уже не насмехался над ним.

© «Онлайн-Читать.РФ»
Обратная связь